I've always posited that if I truly and completely without any shred of human doubt believed in Jesus the way I am called to believe, I could not help but completely transform my life.  It might mean giving up things I love.  It might mean really difficult choices.  It would definitely mean abandoning safty nets and security blankets.  And so, I profess and in my heart I want to believe the way I should, but fear holds back a little piece of me.  When will we be ready to give it all to Jesus? Can you shed a small layer of doubt today? Can you let go a little more and stand on the mountain Jesus calls you to without fear and with full commitment?

Prayer: Your words give us comfort, Jesus.  You are with us always, and yet we are still fearful.  Fill us with faith as you did your first disciples so that we, too, may go out and bring others to you.
 

Practice of the precense of God will be different for each person, and yet at its core it's the same: it means seeking God right where you are.  Today, practice being present with God in the midst of your llife.  Maybe that will happen as you drive to work or wait for your children to come out of school.  Maybe it means you'll spend 5 minutes of sielent prayer at your desk at lunch, or at a Holy Hour at yoour parish church, or over a bubbling pot of soup in your kitchen.  Whatever it is, make the space and time to seek out God, who is nearer than you think.

Prayer:  Ever-present God, help us to keep our eyes always on you and to never doubt that you are near.
 

What goodbye in your life left you beyond consolation? It's likely that you can still conjure up exactly what you felt at that moment, right down to the smells in the room or the colors of the sky outside. Moments like that leave a permanent scar. But now, maybe years later despite the fact that you wish that goodbye never had to happen, can you see the places where the goodbye presented you with a gift of some sort? Maybe you have a closer relationship with a sibling or parent because of a mutual loss you suffered.  Maybe you now have a wonderful work community because you were laid off from a previous job.  Can you begin to look at the hard moments of your life and find the places where God poured grace into them?


Prayer: Spirit of God, be with us when we struggle, comfort us when we grieve, lead us to where grace is waiting.
 

What if your faith story was given a spot in the New Testament ?How would the writers describe you?  What details of your life would make us pause and hunger for more? Today imagine yourself as a modern day Lydia, visited by missionaries preaching in a way that moves you to reform your life and make a bigger space for God. What might you do? What would it take to give you the courage to take a leap and be Lydia to the church of today?

Prayer: Holy women of the early church, give us the courage to take risks for our faith, to put ourselves out there when we hear the truth, to bear witness to what Jesus taught with our lives.
 

When was the last time you put yourself out there and took a chance on introducing yourself to someone new, or joined a group or class that has always piqued your interest? Although we can count on God to be with us always,  it's nice to have people who support us on the journey. This week, make an effort to look at your parish bulletin or community newspaper and find a new meeting or class or organization that could use your help or talents or that you could learn from. Let the Spirit guide you. Or find one person who could use a friend, a ride, a meal, and be that connection for someone else.


Prayer Spirit of God, although we know in our hearts you are with us, help us to become more aware of your presence in our lives and to bring that presents out into the world.
 

Think of your own parish church. Depending on where you live, your pews might be filled to overflowing. Give thanks for that blessing. If you are in other regions, where populations in general are declining or moving, your church might be sparsely populated or on the verge of closure. In cities where communities once thrived and every block seem to be home to multiple ethnic parishes, doors are locked. Our church  is a living, breathing Body of Christ. That means we move and change, decrease and expand. Like so many other aspects of our lives, nothing stays stagnant. Can we accept that and work with it instead of against it? Can we hear the Spirit telling us when we need to go somewhere new, despite our strongest inclinations to stay put?

Prayer: Spirit of Jesus, speak to us as we discern what is ahead. Open our ears to your challenge and give us the strength to move forward.

 

Couples who attend Marriage Encounter weekends are told to "make a decision to love" in order to build up their spousal relationshipss, but when I read that C.S. Lewis quote, I realized that suggestion applies to all of life.  Make a decision to love-at home, at work, in the grocery store, on the battlefield.  When we do so, even in the face of someone who is difficult to love or has done something to hurt us, we soften and begin to see the frailty that exists there under the hardened facade or seething silence.  We are essentially all the same, but we forget.  Today, make a decision to love, and see how it changes your interactions with everyone around you.  How does it feel to love without getting love in return?


Prayer: God of unconditional love, we struggle to live up to your greatest commandment.  Open our hearts to those who cross our paths so that we may love as you do.

Meditation:  Has there ever been a time when you've lost out on an important position or award- a job you really wanted,  an honor you thought you deserved,  maybe even just a compliment or sign of appreciation from your boss.   It hurts, and, often,  it can make us want to go our own way in order to prove a point or  make someone else suffer.   Today's readings,  from the vote for a new Apostle to Jesus teaching that we must be willing to lay down our lives for a friend,  are reminders that losing is often winning in God's eyes.   The last shall be first,  even when being last feels like the end of the world to us.
 

Prayer:  Sts. Matthias and Justus,  give us the courage to follow God's will even when it is not easy. Show us the way to say yes to hard questions.

Where does your life need pruning?  What are you willing to sacrifice?  Perhaps more importantly,  what are you not willing to sacrifice?  Start there,  because that's probably the most likely thing that's getting in the way of your spiritual journey. Now add prayer, but not just any prayer. On this feast of Our Lady of Fatima, take out your rosary beads. I know you have them, probably multiple sets tucked away in all sorts of places-nightstand, office, pocket. Even if we don't tend to say the rosary with regularity many of us keep the beads close by, a reminder of just how powerful this prayer is. Today , make time to say the rosary. If that seems daunting, start with just one decade.Just let the rhythm of the prayers wash over you and give you the courage to do the pruning that needs to be done.

Prayer: O my Jesus, forgive us our sins, save us from the fires of hell. Lead all souls to Heaven, especially those in most need of your mercy. Amen
 

Siempre he postulado que si realmente y completamente sin ninguna pizca de duda humana creyera en Jesús de la manera en que estoy llamado a creer, no podría evitar transformar mi vida por completo. Podría significar renunciar a las cosas que amo. Puede significar decisiones realmente difíciles. Definitivamente significaría abandonar las redes de seguridad y las mantas de seguridad. Y así, profeso y en mi corazón quiero creer de la manera que debería, pero el miedo retiene un pedacito de mí. ¿Cuándo estaremos listos para dárselo todo a Jesús? ¿Puedes arrojar una pequeña capa de dudas hoy? ¿Puedes soltar un poco más y pararte en la montaña a la que Jesús te llama sin temor y con pleno compromiso?

Oración: Tus palabras nos dan consuelo, Jesús. Siempre estás con nosotros y, sin embargo, todavía tenemos miedo. Llénanos de fe como lo hiciste con tus primeros discípulos para que nosotros también podamos salir y traerte a otros.

La práctica del precenso de Dios será diferente para cada persona y, sin embargo, en esencia es lo mismo: significa buscar a Dios justo donde estás. Hoy, practica estar presente con Dios en medio de tu vida. Tal vez eso suceda mientras conduce al trabajo o espera a que sus hijos salgan de la escuela. Tal vez signifique que pasarás 5 minutos de oración sielent en tu escritorio durante el almuerzo, o en una Hora Santa en tu iglesia parroquial, o sobre una olla de sopa burbujeante en tu cocina. Sea lo que sea, haga el espacio y el tiempo para buscar a Dios, que está más cerca de lo que piensa.

Oración: Dios siempre presente, ayúdanos a mantener nuestros ojos siempre en ti y nunca dudar de que estás cerca.

¿Qué adiós en tu vida te dejó más allá del consuelo? Es probable que aún puedas evocar exactamente lo que sentiste en ese momento, hasta los olores en la habitación o los colores del cielo afuera. Momentos como ese dejan una cicatriz permanente. Pero ahora, tal vez años después, a pesar del hecho de que desearías que nunca hubiera tenido lugar el adiós, ¿puedes ver los lugares donde el adiós te regaló algún tipo de regalo? Tal vez tenga una relación más cercana con un hermano o padre debido a una pérdida mutua que sufrió. Tal vez ahora tenga una comunidad de trabajo maravillosa porque fue despedido de un trabajo anterior. ¿Puedes comenzar a mirar los momentos difíciles de tu vida y encontrar los lugares donde Dios derramó gracia en ellos?

Oración: Espíritu de Dios, permanece con nosotros cuando luchamos, consuélanos cuando nos afligimos, llévanos a donde la gracia está esperando.

¿Qué pasaría si su historia de fe tuviera un lugar en el Nuevo Testamento? ¿Cómo los describirían los escritores? ¿Qué detalles de tu vida nos harían hacer una pausa y ansiar más? Hoy imagínate a ti misma como una Lidia moderna, visitada por misioneros que predican de una manera que te impulsa a reformar tu vida y hacer un espacio más grande para Dios. Que podrias hacer ¿Qué se necesitaría para darte el coraje de dar un salto y ser Lydia en la iglesia de hoy?

Oración: Mujeres santas de la iglesia primitiva, danos el coraje de arriesgarnos por nuestra fe, de exponernos cuando escuchamos la verdad, de dar testimonio de lo que Jesús enseñó con nuestras vidas.

¿Cuándo fue la última vez que te presentaste y te arriesgaste a presentarte a alguien nuevo, o te uniste a un grupo o clase que siempre ha despertado tu interés? Aunque podemos contar con que Dios estará con nosotros siempre, es bueno tener personas que nos apoyen en el viaje. Esta semana, haga un esfuerzo por mirar el boletín de su parroquia o el periódico de la comunidad y encontrar una nueva reunión, clase u organización que pueda usar su ayuda o talentos o de los que pueda aprender. Deja que el Espíritu te guíe. O encuentre a una persona que pueda usar un amigo, un paseo, una comida y ser esa conexión para otra persona.

Oración Espíritu de Dios, aunque sabemos en nuestros corazones que estás con nosotros, ayúdanos a ser más conscientes de tu presencia en nuestras vidas y a traer esos regalos al mundo.

Piensa en tu propia iglesia parroquial. Dependiendo de dónde viva, sus bancos podrían estar llenos hasta desbordarse. Da gracias por esa bendición. Si se encuentra en otras regiones, donde las poblaciones en general están disminuyendo o moviéndose, su iglesia podría estar escasamente poblada o al borde del cierre. En las ciudades donde las comunidades alguna vez prosperaron y cada cuadra parece ser el hogar de múltiples parroquias étnicas, las puertas están cerradas. Nuestra iglesia es un Cuerpo de Cristo vivo y que respira. Eso significa que nos movemos y cambiamos, disminuimos y nos expandimos. Como muchos otros aspectos de nuestras vidas, nada permanece estancado. ¿Podemos aceptar eso y trabajar con él en lugar de en contra? ¿Podemos escuchar al Espíritu diciéndonos cuándo necesitamos ir a un lugar nuevo, a pesar de nuestras más fuertes inclinaciones para quedarnos?

Oración: Espíritu de Jesús, háblanos mientras discernimos lo que está por venir. Abre nuestros oídos a tu desafío y danos la fuerza para seguir adelante.

A las parejas que asisten a los fines de semana de Marriage Encounter se les dice que "tomen la decisión de amar" para construir sus relaciones conyugales, pero cuando leí la cita de CS Lewis, me di cuenta de que esa sugerencia se aplica a toda la vida. Tome la decisión de amar en casa, en el trabajo, en la tienda de comestibles, en el campo de batalla. Cuando lo hacemos, incluso frente a alguien que es difícil de amar o ha hecho algo para lastimarnos, nos ablandamos y comenzamos a ver la fragilidad que existe allí bajo la fachada endurecida o el silencio hirviente. Somos esencialmente todos iguales, pero lo olvidamos. Hoy, toma la decisión de amar y observa cómo cambia tus interacciones con todos los que te rodean. ¿Cómo se siente amar sin recibir amor a cambio?

Oración: Dios de amor incondicional, luchamos por cumplir tu mayor mandamiento. Abre nuestros corazones a aquellos que se crucen en nuestro camino para que podamos amar como tú.

Meditación: ¿Alguna vez ha habido un momento en el que ha perdido un puesto o premio importante: un trabajo que realmente quería, un honor que creía que merecía, tal vez incluso un cumplido o un signo de agradecimiento de su jefe. Duele y, a menudo, puede hacernos querer seguir nuestro propio camino para probar un punto o hacer sufrir a alguien más. Las lecturas de hoy, desde la votación de un nuevo Apóstol hasta Jesús que enseña que debemos estar dispuestos a dar nuestras vidas por un amigo, son recordatorios de que perder a menudo es ganar a los ojos de Dios. El último será el primero, incluso cuando ser el último nos parezca el fin del mundo.

Oración: Sts. Matthias y Justus, danos el valor de seguir la voluntad de Dios incluso cuando no es fácil. Muéstranos la manera de decir sí a las preguntas difíciles.

¿Dónde necesita tu vida poda? ¿Qué estás dispuesto a sacrificar? Quizás lo más importante, ¿qué no estás dispuesto a sacrificar? Comience allí, porque eso es probablemente lo más probable que se interponga en su camino espiritual. Ahora agregue oración, pero no cualquier oración. En esta fiesta de Nuestra Señora de Fátima, saca tus rosarios. Sé que los tienes, probablemente múltiples conjuntos escondidos en todo tipo de lugares: mesita de noche, oficina, bolsillo. Incluso si no tendemos a decir el rosario con regularidad, muchos de nosotros mantenemos las cuentas cerca, un recordatorio de cuán poderosa es esta oración. Hoy, haz tiempo para rezar el rosario. Si eso parece desalentador, comience con solo una década. Simplemente deje que el ritmo de las oraciones se apodere de usted y le dé el coraje para hacer la poda que debe hacerse.

Oración: ¡Oh! Jesús mío, perdona nuestros pecados, líbranos del fuego del infierno, lleva al cielo a todas las almas, especialmente a las más necesitadas de Tu misericordia. Amén.